분리불안장애는 아동에게 있어서 어른의 공황장애와 같다고 합니다.
아동들은 대부분 어머니 혹은 주양육자와 떨어지면 어느 정도 불안을 느끼는 것이 당연하지만, 분리불안장애가 있는 아동들은 등교 등의 흔한 분리 상황에서도 극심한 불안을 느끼게 됩니다.
분리불안 아동은 1차 양육자(부모)와 떨어지는 경우를 매우 거부하고 싫어합니다.
이러한 아동은 애착이 형성된 대상과 떨어지면 영원히 헤어질 것 같은 느낌이나 대상의 안전에 문제가 생길 것 같은 느낌이 든다고 합니다. 그러나 정상적인 아동은 자신의 안전에 걱정을 표현한다고 합니다.
불안장애의 흔한 종류로는 학교공포증이 있습니다.
아동은 1차적 애착 대상과 집에 있기를 원하면서 등교를 거부하려 합니다. 그러나 학교공포증은 아동정신과에서는 흔히 있는 증상이며 분리불안, 일반적인 불안장애, 등교공포증, 우울증, 품행장애의 부분으로 나타납니다.
드물지만 학교공포증이 항정신성 약물의 부작용으로 나타나기도 합니다.
학교공포증은 공포라는 감정에 초점이 맞추어 무단결석과 구분되는 용어이기도 합니다.
우울증이 발견되는 경우에는 치료가 필요한데, 일부 학교공포증은 1차적 장애가 해결되면 없어지기도 합니다.
분리불안 장애는 18세 이전에 집이나 주요 애착대상과 떨어지는 것에 대해 과도하게 불안을 보입니다.
극심한 불안, 분리에 대한 잦은 악몽, 분리 거부 증상이 전형적으로 1개월 이상 지속되며, 학교생활에 중대한 문제를 일으킵니다.
분리불안장애의 원인은 다음과 같습니다
분리불안장애는 학령기 아동의 약 4%에서 보일 정도로 흔한 장애입니다.
불안장애는 가족력이 있는 유전적 영향과 환경적 영향을 모두 받습니다. 예를 들어 이사나 전학, 가족이나 애완동물의 죽음 후에 나타날 수 있습니다. 반대로, 수줍음과 내성적인 성격도 유전적이라는 최근의 연구결과고 존재합니다. 더구나 내성적인 아동은 불안장애에 걸릴 위험이 높을 뿐 아니라, 그 직계가족도 대조분과 비교해 볼 때 불안장애의 위험이 높습니다.
불안한 부모는 세상은 위험한 것이며, 부모곁에서 떨어지면 안 된다는 생각을 자녀에게 심어주기 때문에, 분리불안은 환경에 의해 결정된다는 의견도 존재합니다.
분리불안은 장기적으로 사라지는 경우가 많지만 성인기에 다른 형태로 지속되는 경우도 있습니다. 예를 들어, 아동기의 불안불안은 성인기의 공황장애로 다시 나타날 수 있습니다.
분리불안을 치료하는 데 있어 다양한 방법이 존재합니다.
항우울제인 imipramine은 오랫 동안 행동치료에 사용되어 왔습니다. 하지만 최근 조사에서는 그 효과가 좋지 않음이 입증되었습니다. 또한 졸림, 빈맥, 입마름, 변비, 어지러움등의 부작용들이 존재합니다.
최근의 연구에 따르면 Fluvoxamine이 분리불안을 줄이는데 효과가 있는 것으로 드러났습니다.
하지만 대부분의 가족은 분리불안을 느끼는 아동을 의사에게 데려옵니다. 부모는 사전에 아동의 등교거부의 근본적인 이유가 무엇인지, 아동을 학교에 보내기 위해 어떤 노력을 했는지, 학교에 가는 것에 대해 아동이 주관적으로 느끼는 불안의 원인이 있는지 등에 대해 파악해야 합니다.
분리불안장애의 주요 특징은 다음과 같습니다.
1. 집을 나설 때나 1차적 애착 대상과 분리되는 것에 부적절하고 과도한 불안을 표현합니다.
2. 분리되는 상황에 예상되면 과도한 불안을 보입니다.
3. 애착대상을 상실하거나 애착 대상이 다칠 것 같다고 과도한 불안을 지속적으로 보입니다.
4. 분리불안 때문에 학교나 다른 장소에 가기를 지속적으로 거부합니다.
5. 집이나 다른 장소에서 애착 대상과 떨어져 있기를 거부합니다.
6. 집에서 애착 대상이 없이 자는 것을 거부하고, 집 밖에서 자지 않으려 합니다.
7. 분리되는 것에 대해 반복적으로 악몽을 꿉니다.
8. 분리되거나 분리 증상이 예상되면 신체적인 증상을 반복해서 호소합니다.
9. 4주 이상 증상이 지속됩니다.
10. 18세 이전에 주로 발병하며, 광장공포증을 동반한 공황장애와 관련이 있습니다.